Depuis 1990, la Banque mondiale et les Nations Unies ont suivi les évolutions de la pauvreté dans le monde en référence à un seuil de pauvreté international commun – le seuil de  1.25 USD par jour . Cet indicateur a été utile pour comparer la pauvreté mondiale dans le temps et suivre les progrès accomplis au regard d’objectifs de développement clés comme les Objectifs du millénaire pour le développement. Il semble toutefois avoir atteint les limites de son utilité et de sa pertinence. Cela tient en partie à l’augmentation du nombre de pauvres dans des pays à revenu intermédiaire où les seuils de pauvreté nationaux dépassent largement 1.25 USD par jour. D’autres considérations amènent en outre à s’interroger sur le bien-fondé de cet indicateur pour refléter les niveaux et tendances de la pauvreté dans le monde : les multiples dimensions de la pauvreté, le hiatus entre les seuils de pauvreté nationaux et internationaux, la comparabilité des données chronologiques, la nécessité de mesurer non seulement la pauvreté absolue, mais aussi la pauvreté relative, etc. À l’heure où le monde œuvre à l’élaboration d’un nouvel ensemble d’objectifs internationaux, il est capital de parvenir à résoudre ces questions. Ce chapitre attire l’attention sur une nouvelle conception de la mesure de la pauvreté mondiale qui prenne ces points faibles en considération : un indicateur de la pauvreté nationale concerté à l’échelon international.