Les réformes politiques visant de meilleures efficience économique et efficacité environnementale de l'arsenal de mesures existant pour alléger la pression du secteur agricole sur les réseaux hydrographiques constituent des étapes importantes dans le sens d'une gestion durable de la qualité de l'eau en agriculture. En présence de défaillances des politiques et du marché face à la pollution de l’eau d’origine agricole, elles peuvent également contribuer à la mise au point et à l’application d’approches marchandes et de moyens d’action innovants pour surmonter ces défaillances. Dans le cadre d’une stratégie de gestion durable de la qualité de l’eau en agriculture, afin de réduire les dépenses budgétaires consacrées aux programmes antipollution et les coûts externes de la pollution agricole tout en poursuivant les réformes récentes des politiques menées dans les pays de l’OCDE, il conviendrait de prendre en considération les aspects suivants : garantir le respect des réglementations et normes de qualité de l’eau existantes ; supprimer les aides à l’agriculture qui ont des effets préjudiciables, pour faire diminuer la pression exercée sur les systèmes aquatiques ; prendre en compte le principe pollueur-payeur pour réduire la pollution de l’eau imputable à l’agriculture ; fixer des objectifs et normes de qualité de l’eau réalistes dans l’agriculture ; améliorer le ciblage géographique des mesures pour toucher les zones où la pollution de l’eau est la plus grave ; évaluer le rapport coût-efficacité des options qui s’offrent aux pouvoirs publics pour améliorer la qualité de l’eau en agriculture ; adopter une approche holistique de la lutte contre la pollution agricole ; et créer des systèmes d’information pour aider les agriculteurs, les responsables de la gestion de l’eau et les responsables de l’action publique.