La Nouvelle géographie économique émane de la contribution d’une génération d’économistes à la compréhension des dimensions spatiales du développement économique. À la suite de Paul Krugman, ces derniers attirent l’attention sur le passage d’une géographie économique basée sur la distribution spatiale des dotations naturelles (éléments de géographie physique, ressources exploitables, peuplement et plus ou moins grande proximité des rivières et des côtes versus obstacles naturels aux échanges) à une géographie économique davantage déterminée par les interactions entre agents économiques, les infrastructures de transport et de communication qui facilitent la mobilité et la concentration des activités, des hommes et des innovations. « L’idée centrale est que l’agglomération des activités de production résulte d’un arbitrage entre coûts d’échange et économies d’échelle » (Montaud, 2003). Par un phénomène de causalité circulaire, «la production industrielle tend à se concentrer là où le marché est grand, mais le marché est grand là où la production industrielle est concentrée » (Krugman, 1991).