Au cours des deux dernières décennies, il s’est opéré un net infléchissement en faveur de la capitalisation et d’une gestion des systèmes de retraite par le secteur privé, largement amenée par l’introduction de systèmes de retraite privés obligatoires. La capitalisation est aussi devenue un mode de financement de plus en plus important dans les systèmes de retraite gérés par le secteur public. De nombreux pays ont établi des fonds de réserve pour les retraites des régimes publics pour apporter un complément de financement aux systèmes par répartition.

Le taux de croissance moyen des actifs de pension privés pour la zone OCDE a été de 9.4 % entre 2001 et 2007. Cependant, le développement des pensions privées a été inégal. La lente croissance des actifs de certains systèmes de retraite privés soulève des craintes quant au caractère suffisant des retraites. Les pensions publiques ayant été réduites, il est urgent de mettre en place des politiques visant à développer davantage les systèmes de retraite privés, dans certains pays de l’OCDE.

En 2007, les actifs accumulés par les systèmes de pension privés dans la zone de l’OCDE représentaient près de 28 000 milliards USD, dont plus de 60 % étaient détenus par le système de pension privé des États-Unis (17 000 milliards USD). L’importance des systèmes de pension privés peut aussi se mesurer à la valeur de marché des actifs accumulés par rapport à la taille de l’économie. C’est en Suisse que le système de pension privé apparaît le plus important au regard de l’économie nationale puisque l’encours des plans de retraite privés représente dans ce pays 151.9 % du PIB. La moyenne pondérée pour la zone de l’OCDE ressort à 111.0 % du PIB en 2007.