Ce chapitre analyse les implications pour l’action publique du défi du changement climatique. Les engagements de réduction des émissions qui ont été pris à Copenhague/Cancún sont-ils suffisants pour stabiliser le climat et limiter à 2 °C la hausse de la température moyenne mondiale ? Dans la négative, quelles en seront les conséquences ? Quelles autres trajectoires de croissance pourraient permettre de stabiliser les concentrations de gaz à effet de serre (GES) à 450 ppm, niveau qui permettrait d’avoir 50 % de chance de maintenir la hausse des températures à un niveau inférieur à 2 °C ? Quelles politiques sont nécessaires, et quels en seront les coûts et avantages pour l’économie ? Comment le monde peut-il s’adapter au réchauffement qui a déjà commencé ? Pour mieux comprendre ces questions, ce chapitre s’intéresse tout d’abord à l’évolution, d’ici à 2050, des émissions et des concentrations de GES (dont celles liées à l’utilisation des terres), des températures et des précipitations selon le scénario de référence des Perspectives de l’environnement (c’est-à-dire en cas de politiques inchangées). Il passe ensuite en revue les politiques climatiques actuelles. La plupart des pays recourent à des panoplies d’instruments comprenant une tarification du carbone (taxes carbone, systèmes de plafonnement et d’échange des droits d’émission, réforme des subventions aux combustibles fossiles), d’autres mesures destinées à améliorer l’efficacité énergétique, des approches axées sur l’information et des politiques de l’innovation en faveur des technologies propres. Ce chapitre examine ensuite les nouvelles mesures qui devraient être prises, en comparant différents scénarios d’atténuation au scénario de référence. Sont ainsi considérés plusieurs scénarios de stabilisation des concentrations de GES à 450 ppm et 550 ppm faisant intervenir différentes options technologiques : capture et stockage du carbone, sortie du nucléaire et utilisation croissante de biocarburants ; liaison des marchés du carbone ; et différentes règles d’attribution des permis d’émission. Ce chapitre s’achève en expliquant pourquoi l’atténuation du réchauffement planétaire exigera d’adopter des politiques transformatives pour concilier l’action à court terme et les objectifs climatiques à long terme, en soupesant les coûts et les avantages de chaque option. Des politiques d’adaptation bien maîtrisées dans le temps seront également indispensables pour limiter les dommages causés par les changements climatiques déjà amorcés.