Une tarification bien conçue est indispensable pour un recouvrement durable des coûts, et incite à utiliser l’eau de manière efficiente. Il est cependant rare que la tarification permette de récupérer l’intégralité du coût des services d’eau, y compris parmi les membres de l’OCDE. Cette situation découle pour partie de la méconnaissance des avantages économiques plus larges que procurent les services d’eau et d’assainissement, mais aussi des inquiétudes compréhensibles liées aux retombées sur les ménages défavorisés. Cela étant, la viabilité et l’accessibilité financières de tels services ne sont pas toujours incompatibles. L’application de tarifs artificiellement bas à tous les consommateurs est en fait susceptible de peser sur les ménages pauvres, en particulier lorsqu’une telle tarification freine l’extension de ces services aux groupes sociaux qui paient l’eau bien plus cher auprès d’autres prestataires. La conciliation des différents objectifs s’inscrit dans le cadre de l’action publique, selon un processus transparent, démocratique et participatif. Le présent chapitre examine, d’une part, les niveaux et structures de tarification envisageables pour satisfaire des objectifs divergents tout en tenant compte des spécificités locales, et, d’autre part, les moyens d’améliorer le processus de tarification en associant le débat sur les tarifs à une réflexion sur l’efficience et la qualité des services fournis.