Ces dernières décennies, l’estimation de la valeur économique attachée à la mortalité prématurée et à la morbidité a connu de grandes avancées sur le plan théorique et pratique. Le concept classique de « valeur d’une vie statistique » demeure valable mais a été remis en cause par des analyses qui ont montré que, dans les pays riches, les politiques de réduction des risques n’ont qu’une incidence modérée sur l’espérance de vie. Lorsque le décès n’est repoussé que de quelques semaines ou de quelques mois, la valeur d’une vie statistique peut ne pas être un instrument de mesure approprié. Il pourrait être préférable de se fonder sur la valeur d’une « année de vie ». Des études empiriques ont également donné une idée des facteurs qui déterminent l’évaluation des risques pour la vie : le revenu, le niveau de risque, l’âge et la latence ont été particulièrement étudiés. L’estimation de la valeur pose des problèmes particuliers dans le cas des enfants étant donné qu’ils ne peuvent exprimer leur consentement à payer pour une réduction des risques. Bien que dans une moindre mesure, l’étude de la valeur de la morbidité a également été entreprise, mais elle en est encore au stade de la collecte des données empiriques nécessaires.