Dans de nombreux pays de l’OCDE, les jeunes qui font leurs premiers pas sur le marché du travail sont souvent confrontés à de fréquentes périodes de chômage, entrecoupées d’emplois de courte durée. Ils forment le groupe des « débutants en mal d’insertion ». Il existe également un groupe de jeunes qui risquent plus l’exclusion durable du marché du travail, les « laissés pour compte ». Il convient donc de cibler les aides à l’emploi sur ces deux groupes de jeunes. Ce chapitre pose la question de savoir si les mesures d’emploi favorisent effectivement l’insertion professionnelle des jeunes et si elles sont bien ciblées sur les jeunes qui en ont le plus besoin. De plus, dans la conjoncture actuelle, si des mesures supplémentaires sont prises pour aider les jeunes affectés par la crise, il faut se concentrer sur ce qui marche. La section A met d’abord en avant quelques caractéristiques de la jeunesse française en comparaison des autres pays de l’OCDE.