Dans le monde entier, les universités de recherche participent d’un effort des pays visant à encourager l’innovation scientifique et technologique et à renforcer leur compétitivité sur le plan économique. Si les États-Unis demeurent compétitifs en tant que source d’innovation dans le domaine des hautes technologies, c’est du fait de leur positionnement sur un certain nombre de marchés. Résultant bien souvent d'investissements à long terme dans des institutions comme les universités de recherche ainsi que dans la recherche et le développement, ce dernier bénéficie également de l'influence d’une culture politique favorable aux entrepreneurs et à la prise de risques. De fait, les États-Unis ont été les premiers à œuvrer à l’établissement d’une connexion entre science et politique économique. Dans cet essai, nous nous efforcerons de replacer le rôle des universités dans un contexte plus large de politique et de politique publique. Nous tenterons d’apporter une réflexion sur les facteurs ayant influencé l’accumulation de connaissance et l’innovation en matière de hautes technologies aux États-Unis, et de fournir une évaluation de leur importance eu égard à la mondialisation et d’un positionnement croissant des concurrents tels que l’Union européenne. Nous ferons également part d’un certain nombre d’observations concernant les principales initiatives destinées à la création ou au maintien de zones économiques fondées sur la connaissance, et aborderons la perspective d’une nouvelle initiative fédérale de grande ampleur destinée à renforcer la recherche nationale et le financement du développement.