La participation à l’éducation des enfants de 3 et 4 ans est maintenant relativement élevée, bien qu’elle ne concerne qu’un tiers de ce groupe d’âge ou même moins dans plusieurs pays de l’OCDE. L’éducation et l’accueil des jeunes enfants (EAJE) bénéficie d’un rang de priorité dans les pays de l’OCDE et fait l’objet d’études, présentes et passées, de la part de l’OCDE. En 2006, l’OCDE a publié une étude de premier plan – Petite enfance, grands défis II : Éducation et structures d’accueil – qui s’est prolongée depuis sous la forme d’un réseau international dont l’action est continue. On note des différences importantes entre les systèmes, entre ceux qui mettent l’accent sur la « préparation à l’école » et ceux qui privilégient une pédagogie sociale plus large, entre ceux qui font principalement appel aux fonds publics et ceux qui recourent aux ressources financières privées des ménages. L’éducation et les soins aux enfants prennent également une place différente. L’EAJE peut apporter un large éventail d’effets bénéfiques pour les enfants, les parents et la société en général, mais l’étendue de ces bénéfices dépend de sa qualité. Voilà pourquoi l’OCDE a publié Petite enfance, grands défis III : Boîte à outils pour une éducation et des structures d’accueil de qualité, qui doit servir comme guide de référence et vise à promouvoir la qualité dans l’EAJE. En outre, l’édition 2012 de Regards sur l’éducation : Les indicateurs de l’OCDE présente un nouvel indicateur relatif à la situation de l’éducation des jeunes enfants, avec une riche étude comparative des divers systèmes d’accueil de la petite enfance dans le monde.