Ce chapitre présente la question de l’équité dans l’éducation et décrit les méthodes de cette étude et le champ de ce rapport. Il aborde un ensemble de problématiques telles que l’équité dans l’enseignement obligatoire, la sortie prématurée du système scolaire et l’impact des différents parcours éducatifs sur l’équité, et fait valoir que ces problèmes, quoique très courants, peuvent trouver et ont trouvé des solutions satisfaisantes. Évoquant le débat philosophique sur l’équité, il propose une définition simple des deux grandes dimensions de l’équité dans l’éducation : l’égalité des chances (le milieu social ne doit pas faire obstacle aux résultats) et l’inclusion (un niveau minimal d’éducation de base pour tous). Il examine ensuite le contexte plus large de l’action publique dans lequel s’inscrivent les objectifs d’équité et les données attestant des tendances des inégalités de revenus. La dernière partie du chapitre affirme que l’équité dans l’éducation est un objectif fondamental de l’action publique.