L’enseignement supérieur américain et les systèmes mis en place dans les différents États (la Californie, par exemple) offrent des modèles comparatifs pour l’enseignement supérieur britannique. Cet essai est une analyse comparative de l’enseignement supérieur américain et britannique, suivie d’une description du développement et de la structure actuelle du système californien. La Californie possède un réseau largement accessible de collèges et d’universités extrêmement différenciés qui offrent collectivement de multiples voies d’accès aux programmes et aux diplômes de l’enseignement supérieur. Un réseau qui a également démontré sa grande efficacité en termes de coûts pour les contribuables comme pour les étudiants. Ce modèle permet d’évaluer les points forts et les points faibles du système d’enseignement supérieur britannique et, en particulier, des systèmes hautement décentralisés de l’Angleterre et du Pays de Galles. Mais si l’on cherche une éventuelle inspiration du côté de la Californie, quelques mots de mise en garde s’imposent. Le système californien peut fournir des idées en matière de différenciation, de gouvernance, d’accès et de maîtrise des coûts. Mais il n’apporte pas grand chose pour ce qui est de la politique et du difficile processus de réorganisation ou de modification de systèmes d’enseignement supérieur extrêmement développés comme celui du Royaume-Uni.