Les niveaux de vie en Nouvelle-Zélande restent bien inférieurs à la moyenne OCDE. Cet écart est entièrement attribuable à une faiblesse persistante de la productivité du travail, qui résulte pour sa part de la géographie économique ainsi que de facteurs liés à la politique structurelle. La petite taille et l’éloignement de l’économie limitent son accès aux marchés mondiaux ainsi que l’échelle et l’efficacité des entreprises intérieures, et influent sur le degré de concurrence et la situation par rapport à la frontière technologique mondiale. Il faut, dans ces conditions, élaborer des politiques qui représentent un avantage pour la Nouvelle-Zélande, c’est-à-dire un ensemble de politiques structurelles suffisamment attrayantes pour surmonter le handicap géographique et attirer dans le pays les moteurs de la prospérité – investissements, compétences et idées. Les réformes des années 80 et 90 ont largement préparé le terrain à la mise en oeuvre de telles politiques et à un redressement de la croissance de la productivité. Ces dernières années, cependant, la Nouvelle-Zélande a perdu du terrain sur ses pairs de l’OCDE. La réforme a cessé de mettre l’accent sur la croissance et les autorités ont introduit de nombreuses réglementations, souvent mal conçues. Les politiques devraient être recentrées sur de l’objectif de productivité dans plusieurs domaines, à commencer par ceux couverts dans le présent chapitre, à savoir le commerce international, les conditions de l’investissement national et étranger, l’efficacité du secteur public, l’infrastructure, l’innovation et la gestion des ressources naturelles. Le système d’échange de droits d’émission, qui a récemment fait l’objet d’un texte de loi, est aussi examiné ici dans l’optique de la productivité.