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  Évaluation et recommandations
  L’Australie bénéficie de sa 17e année consécutive d’expansion. Les niveaux de vie progressent plus vite que dans le reste de l’OCDE, le taux de chômage est proche de son niveau le plus bas depuis 33 ans et les administrations détiennent des actifs sur une base nette. Ces performances ont été soutenues par les réformes structurelles passées, par la proximité de marchés asiatiques dynamiques et des gains importants des termes de l’échange. La longue période de croissance ininterrompue a toutefois poussé l’économie vers les limites de ses capacités, alors qu’elle est confrontée à une nouvelle flambée des prix des matières premières. L’environnement extérieur devrait rester porteur à moyen terme, avec la poursuite d’une croissance rapide des économies chinoise et indienne et de la forte demande pour les ressources minières australiennes. À court terme, la priorité devrait être de réduire les pressions inflationnistes. À plus long terme, le principal enjeu est d’accroître plus rapidement les capacités. L’Australie devrait tirer profit des conditions courantes et des perspectives favorables pour adopter les réformes lui permettant de rattraper les pays les plus avancés de l’OCDE.
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  Principaux défis
  L’économie a connu 16 années consécutives d’expansion, et le bilan économique est dans l’ensemble très positif. Toutefois, les pressions inflationnistes ont augmenté et la politique macroéconomique devra rester relativement resserrée pour modérer les pressions de la demande jusqu’à ce qu’une baisse significative de l’inflation se dessine. Le nouveau gouvernement a lancé un vaste programme de réforme pour soutenir une croissance forte à moyen terme. Dans ce contexte, ce chapitre évalue les récentes performances de l’économie, les perspectives à court terme, et l’orientation requise des politiques monétaire et budgétaire. Le chapitre expose ensuite les principaux enjeux de la politique structurelle. Ceux-ci concernent la réforme du système éducatif et l’accroissement de l’offre de travail, la réforme des relations professionnelles et des marchés des produits, ces derniers incluant des secteurs importants comme les infrastructures et la gestion de l’eau.
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  Augmenter l'offre de main-d'oeuvre
  L’Australie est confrontée à la nécessité d’augmenter l’offre de main-d’oeuvre pour soutenir la croissance face à des pénuries grandissantes de qualifications et au vieillissement de la population. La priorité devrait être accordée à l’amélioration des incitations à travailler des groupes pouvant le plus contribuer à l’accroissement de l’offre, comme les mères de famille et les parents isolés, les bénéficiaires de pensions d’invalidité et les travailleurs de plus de 55 ans. L’immigration contribue toujours dans une large mesure à l’offre de main-d’oeuvre, atténuant les pénuries de qualifications. Compte tenu du haut niveau de qualification des immigrants en Australie, l’utilisation adéquate du capital humain qu’ils représentent est d’une importance majeure. Un problème important à régler est la suppression des obstacles potentiels à un développement de l’immigration. 
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  Améliorer les résultats dans le domaine de l'éducation
  L’Australie est relativement bien placée dans les comparaisons internationales des systèmes d’enseignement, à en juger notamment par les notes obtenues aux épreuves du PISA, et ses établissements d’enseignement supérieur attirent un nombre croissant d’étudiants étrangers. L’enseignement et la formation professionnels jouent un rôle important dans la formation postsecondaire et les qualifications qu’ils confèrent permettent aux intéressés de s’insérer ou de se réinsérer dans l’emploi ou bien d’accéder à un autre cycle de formation. Mais un certain nombre de problèmes subsistent. Il importe au premier chef de rendre le système moins complexe et moins compartimenté et de s’attaquer à la question des carences de l’offre et de la sous-représentation des enfants issus de milieux défavorisés dans le dispositif d’éducation et d’accueil des plus jeunes, compte tenu du rôle que jouent les premières années de formation dans la suite du parcours scolaire. L’un des défis majeurs consiste à réduire le retard des élèves moins performants, tout en améliorant le niveau global de maîtrise de l’écrit et du calcul. À cet égard, une plus grande autonomie des établissements et une amélioration de la qualité pédagogique pourraient se révéler utiles. Le renforcement de la capacité du système d’enseignement et de formation professionnels de faire face au manque de maind’oeuvre qualifiée représente un autre objectif prioritaire. Le faible taux d’achèvement des cours de formation est un autre enjeu auquel est confronté ce secteur. Enfin, l’assouplissement du cadre d’action des autorités publiques dans le domaine de l’enseignement supérieur pourrait favoriser la flexibilité et la diversité en permettant à ce système de prendre davantage en compte les besoins du marché de l’emploi et les problèmes posés par la mondialisation. Le nouveau gouvernement considère comme hautement prioritaire l’action à mener pour promouvoir un système éducatif de haut niveau, en mesure de réagir rapidement à l’évolution des besoins en matière de qualifications. La « Révolution de l’éducation », soutenu par le Conseil des gouvernements australiens (COAG), vise à introduire des réformes dans tous les secteurs du système; elle se propose notamment de réduire la fracture scolaire dont souffre la population autochtone.
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  Améliorer le fonctionnement des marchés des produits et du travail
  Les réformes des marchés des produits et du travail réalisées à partir du début des années 90 ont joué un rôle central dans l’amélioration des résultats d’emploi, de productivité et donc de croissance. Malgré ces progrès, d’importantes marges d’amélioration du fonctionnement des marchés des produits existent encore et une nouvelle vague de réformes a été lancée dans le cadre du Programme national de réforme et plus récemment l’agenda de réforme du COAG. Dans certains secteurs comme l’énergie et le fret, les réformes antérieures n’ont pas été menées à leur terme. Il convient aussi de réduire la bureaucratie et surtout de diminuer la segmentation géographique des marchés qui entrave l’efficience. Dans le cas du marché du travail, l’enjeu principal est de préserver sa flexibilité après l’élimination progressive de certains aspects de la réforme WorkChoices, qui ont généré des préoccupations sur le plan de l’équité. Ce chapitre examine les projets du gouvernement, concernant l’amélioration des marchés des produits et la révision du système de relations professionnelles, et propose des pistes pour améliorer leur efficacité.
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  Améliorer la gestion de l'eau
  Au cours des 15 dernières années, les problèmes de gestion de l’eau ont pris une place croissante dans les débats de politique économique. La surexploitation de l’eau et ses effets néfastes sur l’environnement sont devenus une source majeure de préoccupation alors que cette ressource n’est pas utilisée efficacement, en particulier en zones rurales. Les niveaux d’extraction écologiquement soutenable des systèmes hydrologiques sont dépassés dans plusieurs régions. Garantir la sécurité et diversifier l’approvisionnement des grandes agglomérations est devenu un enjeu important de politique économique. Ces difficultés vont sans doute s’accentuer car la demande devrait augmenter et le changement climatique réduire les ressources hydriques disponibles. Les autorités ont récemment intensifié les réformes pour corriger les problèmes de surexploitation, mettre un terme aux gaspillages liés aux infrastructures déficientes de distribution d’eau et orienter son utilisation vers les activités les plus productives. Ce chapitre, qui passe en revue les défis posés par la gestion de l’eau, évalue les politiques développées pour y répondre et propose des pistes pour renforcer leur efficacité. 
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