Depuis l’indépendance de l’Érythrée en 1993, les problèmes d’infrastructure, la faiblesse de l’investissement étranger (en particulier dans le secteur non minier) et la diminution de l’aide internationale entravent les performances économiques du pays. En 2011, l’économie avait néanmoins progressé de 8.7 % grâce à la mise en exploitation de la mine d’or et d’argent de Bisha et à la production de ciment à Massawa. Mais en 2012, selon les estimations, la croissance du produit intérieur brut (PIB) est retombée à 5.5 %, sous l’effet d’une diminution imprévue de la production à Bisha. Ce recul pourrait aussi être imputé à une baisse des transferts d’argent des travailleurs expatriés et au repli des cours de l’or en 2011/12. La production aurifère dans les mines de Koka et de Zara et celle du cuivre à Bisha devraient permettre à la croissance de s’améliorer en 2013, pour atteindre 7 %, avant de se tasser légèrement à 6.5 % en 2014. Même si l’Érythrée est en bonne voie pour atteindre les objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) relatifs à la santé des enfants, à la lutte contre le VIH/sida et contre le paludisme ainsi qu’à l’accès à l’eau potable, les progrès sont lents en ce qui concerne l’éradication de l’extrême pauvreté et l’éducation primaire universelle.