Une société  cohésive  est une société qui s’efforce d’assurer le bien-être de tous ses membres, lutte contre l’exclusion et la marginalisation, crée un sentiment d’appartenance, favorise la confiance et offre à ses membres la possibilité de s’élever sur l’échelle sociale. Ce rapport s’intéresse à la cohésion sociale à travers trois aspects différents mais d’égale importance : l’inclusion sociale, le capital social et la mobilité sociale. Outre les critères de mesure habituels (seuil de pauvreté établi à 1.25 dollar par jour, entre autres), l’évaluation de ces différentes composantes doit prendre en compte des éléments plus subjectifs, comme le ressenti des populations. La cohésion sociale est à la fois un moyen de développement et une fin en soi. Elle se forge en fonction des préférences, de l’histoire et de la culture de chaque société. Dans les économies émergentes, le basculement de la richesse ouvre de nouvelles possibilités et crée dans le même temps de nouveaux risques pour le développement de la cohésion sociale. Pour y faire face, une démarche holistique s’impose, qui englobe à la fois la politique budgétaire, la politique de l’emploi et la politique sociale.

Bien qu’il engendre des opportunités et des ressources permettant d’alimenter une croissance plus inclusive, le basculement de la richesse entraîne un ensemble de difficultés et de risques pour la cohésion des sociétés. Ce chapitre s’intéresse à quatre problématiques distinctes. Premièrement, les processus de basculement de la richesse et de mondialisation s’accompagnent d’une mutation structurelle dans les pays à croissance rapide, ce qui n’est pas sans conséquences pour l’inclusion sociale, le capital social et la mobilité sociale. Deuxièmement, ce basculement de la richesse ne va pas nécessairement de pair avec une création d’emplois suffisante, une multiplication des emplois formels ou une amélioration de l’égalité hommes/femmes. Troisièmement, l’émergence (la réémergence) de nouveaux pôles de croissance intensifie à la fois le rythme de l’urbanisation et la migration Sud-Sud, ce qui exacerbe les difficultés que pose l’intégration des immigrants pour la cohésion sociale. Enfin, les prix des produits alimentaires ont flambé dans les années 2000 et les pays en forte croissance manquant de terres s’efforcent de s’assurer un accès aux denrées en opérant de vastes acquisitions foncières dans de nombreuses économies en développement, ce qui menace la sécurité alimentaire et pourrait aussi compromettre la cohésion sociale.

La distribution équitable des niveaux de vie constitue un pilier central de la cohésion d’une société. Même si le basculement de la richesse laisse augurer d’une meilleure distribution mondiale des revenus, la transformation de l’économie mondiale pose des défis considérables en termes de distribution propice à la cohésion sociale. Une société inclusive réduit les inégalités entre les catégories de population et permet à tous les citoyens, qu’ils soient pauvres, à revenu intermédiaire ou riches, d’être intégrés dans la société. Pour renforcer la cohésion de la société, il faut forger une compréhension commune de ce qui constitue un niveau de vie adéquat et de la manière dont il convient d’aider ceux qui ne parviennent pas à l’atteindre. Si l’on veut concevoir une stratégie de développement qui tienne pleinement compte des besoins spécifiques et des caractéristiques propres d’un pays, il est impératif de bien comprendre les interactions complexes entre les opportunités, les dotations et les résultats sur le marché du travail qui sous-tendent le changement dans la distribution. L’éducation peut contribuer à remédier aux inégalités, tant au niveau des résultats que des opportunités, car relever le niveau minimum d’enseignement permet de contrer les pressions qui creusent les inégalités dues aux changements structurels que le basculement de la richesse entraîne. Les préférences en matière de redistribution, en tant que moyen de réduire les inégalités, diffèrent d’un pays à l’autre et varient au fil du temps. Les autorités qui cherchent à renforcer la cohésion sociale doivent en comprendre les mécanismes.

La situation sur le marché du travail et la protection sociale sont deux déterminants essentiels de la cohésion sociale. Le basculement de la richesse influe sur les problèmes d’emploi et de protection sociale. S’il a créé des opportunités, il a aussi engendré des ruptures, sous la forme d’une nouvelle distribution fonctionnelle des revenus, des tensions dans les relations de travail et une évolution des risques auxquels la population est confrontée. Pour examiner ces problèmes sous l’angle de la cohésion sociale, il faut s’intéresser aux institutions du marché du travail et aux systèmes de protection sociale, du point de vue non seulement leur efficience, mais également de leur capacité à prévenir ou à atténuer le dualisme et la segmentation. Si elles veulent jouer leur rôle dans la fixation des prix et exercer leur fonction allocative – et produire ainsi des effets équitables avec le moins de tensions possible – ces institutions doivent évoluer pour mieux s’adapter à la transformation qui s’opère sur les marchés du travail. Les systèmes de protection sociale segmentés (aide sociale pour les pauvres d’un côté, et assurance sociale pour les travailleurs du secteur formel de l’autre) risquent de laisser de côté une catégorie intermédiaire de travailleurs vulnérables employés dans l’économie informelle mais qui ne sont pas pauvres. Une approche holistique qui envisage ces systèmes dans leur intégralité, ainsi que leurs interactions avec les résultats sur le marché du travail, permet d’identifier ces lacunes et conduit à des choix différents lors de l’élaboration des programmes.

Dans de nombreuses régions du monde, les pouvoirs publics font aujourd’hui face à d’importants problèmes de gouvernance. Ils doivent en priorité apaiser les tensions sociales engendrées par des phénomènes tels que la flambée du prix des denrées alimentaires, la progression, réelle ou perçue, des inégalités, et l’exclusion politique. En outre, plusieurs facteurs, dont les nouvelles technologies et en particulier Internet, posent des difficultés supplémentaires : les États ne peuvent plus exercer un contrôle aussi strict de leur territoire que par le passé et sont de plus en plus contraints de tenir compte d’une grande variété d’influences extérieures. Dans ce contexte, il est essentiel de s’appuyer sur la participation citoyenne et sur des mécanismes de dialogue politique pour maintenir la croissance sur les rails. Pour assurer la cohésion et la stabilité de la société, il est fondamental de ménager un espace permettant aux opinions divergentes de s’exprimer. Ce constat est particulièrement vrai dans une période de basculement de la richesse, où l’accélération de la croissance économique et la dislocation du tissu social appellent des réponses innovantes. La promotion de la citoyenneté active et de la décentralisation pourrait ainsi considérablement contribuer à améliorer la prestation des services et constitue une évolution intrinsèquement bénéfique. Enfin, les femmes sont des acteurs primordiaux du changement, et leur participation à part entière à la vie démocratique représente un objectif important pour les politiques publiques.

Toute politique de promotion de la cohésion sociale requiert la coordination de plusieurs domaines d’action, notamment pour assurer l’intégration des groupes vulnérables et traditionnellement exclus. À travers les mutations structurelles et l’instabilité des prix des facteurs, le basculement de la richesse fragilise la cohésion de la société et exige une réponse politique globale et pluridimensionnelle. Une éducation de qualité et accessible à tous, l’égalité des chances pour les hommes et les femmes, la sécurité alimentaire et l’intégration des migrants sont des questions transversales importantes, qui doivent être placées au cœur des politiques de promotion de la cohésion sociale. La transformation actuelle de l’économie mondiale offre la possibilité de mettre un terme aux inégalités persistantes observées dans ces domaines. Il s’agit là d’une occasion à ne pas manquer. Non seulement l’amélioration de l’intégration des femmes à l’économie, de l’accès à la propriété foncière, de la création d’espaces partagés à l’école et de la situation des immigrants dans les pays d’accueil à forte croissance contribuera à la cohésion de la société, mais elle permettra aussi de pérenniser la croissance sur le long terme.

La transformation structurelle des économies à croissance rapide offre des possibilités sans précédent d’entretenir la cohésion sociale de la société, par exemple en augmentant les ressources budgétaires disponibles pour organiser des systèmes de sécurité sociale plus inclusifs. La mise en œuvre d’un programme de cohésion sociale aux niveaux national et infranational exige un financement durable, l’implication des dirigeants politiques et, pour certains pays, une aide extérieure. La mobilisation des ressources intérieures, le suivi et l’évaluation des politiques quant à leur incidence sur la cohésion sociale, ainsi qu’une promotion plus active de l’engagement citoyen par les donneurs figurent au nombre des moyens de stimuler l’inclusion sociale, la confiance, la participation et la mobilité sociale.