Les apports d’aide ont augmenté régulièrement depuis 1997, où ils avaient atteint un point bas, et sont aujourd’hui plus élevés qu’ils ne l’ont jamais été en termes réels. Cela dit, le revenu national de la plupart des grands pays bénéficiaires de cette aide a lui aussi progressé rapidement ces dernières années, de sorte que le rapport des apports d’aide au revenu du monde en développement a peu varié. Le volume total de l’aide est relativement prévisible d’une année à la suivante, mais une plus grande certitude des engagements à moyen terme faciliterait la planification budgétaire des bénéficiaires. Les petits pays reçoivent une aide nettement plus importante, rapportée à leur population, que les grands, mais en règle générale l’aide ne représente une fraction significative des recettes d’importation que dans les pays les moins avancés. À mesure que s’accroît le revenu moyen des pays en développement, l’aide tend à se concentrer sur les pays les plus pauvres, où elle prend principalement la forme de dons, et où les activités de coopération technique restent assez réduites. Au vu des éléments ressortant de sources variées, il semble qu’un meilleur ciblage de l’aide, sur des interventions efficaces par rapport à leur coût dans des domaines comme la lutte contre les maladies, la nutrition, l’agriculture ou l’approvisionnement en eau, soulagerait la détresse humaine et contribuerait à assurer la réalisation des Objectifs du millénaire pour le développement.