Les Perspectives économiques en Afrique (PEA) sont nées, à l’aube du nouveau millénaire, de la constatation que le continent avait besoin d’un outil indépendant et de haute qualité pour permettre aux décideurs, aux analystes, aux investisseurs, aux journalistes, aux universitaires et aux étudiants de suivre régulièrement le développement économique de l’Afrique. Parce que l’Afrique est composée de pays nombreux, différents et en évolution rapide, un tel outil se devait d’analyser la performance à court terme des économies individuelles dans leur contexte régional. Parce que le développement est multiforme, il lui fallait combiner les dimensions macroéconomique, structurelle et sociale. Au fil des années, le partenariat s’est élargi : la Commission économique pour l’Afrique (CEA) et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) ont rejoint les fondateurs, la Banque africaine de développement (BAfD) et le Centre de Développement de l’OCDE, soutenus par la Commission européenne et le secrétariat des pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP). Le nombre de pays couverts est passé de 22 à 53, et il ne reste à inclure que la Somalie.

Le PIB de l’Afrique s’est accru de 6.6 % en 2012 par rapport à un taux de croissance de 3.5 % en 2011. Cette accélération a en partie été causée par le rebond considérable enregistré par le PIB de la Libye qui s’est accru de 96 % en 2012, après une forte contraction de 60 % en 2011 suite à la révolution. Après déduction de l’effet engendré par la reprise de la Libye, la croissance du PIB réel de l’Afrique est de 4.2 %. Le rétablissement économique de la Libye a donc ajouté plus de 2 points de pourcentage à la croissance de l’Afrique en 2012.