En 2009, près de la moitié de la population totale de l’OCDE (47 %) vivait dans des régions essentiellement urbaines, qui représentaient moins de 6 % de la surface totale. Plus de 60 % des habitants résidaient dans des régions essentiellement urbaines aux Pays-Bas, en Belgique et au Royaume-Uni ().

Une croissance soutenue à l’échelon national dépend des performances locales. Ainsi, en 2007, 10 % des régions de l’OCDE étaient à l’origine de 37 % du produit intérieur brut (PIB) total. En Grèce et au Portugal, les 10 % de régions les plus productives contribuaient pour moitié ou plus au PIB national. Dans certains pays comme la Fédération de Russie et le Brésil, la contribution au PIB national était aussi particulièrement concentrée sur le plan régional (). La répartition du PIB entre les régions était, en revanche, plus uniforme en Belgique, en République slovaque et aux Pays-Bas, où les 10 % de régions les plus productives contribuaient tout juste au quart du PIB national.

Il apparaît que la création d’emplois au niveau national est le fait d’un petit nombre de régions. En moyenne, 10 % seulement des régions de l'OCDE ont contribué à hauteur de 54 % à la création d’emplois globale dans les pays de l’OCDE entre 1999 et 2009. La contribution régionale à la création d’emplois est particulièrement concentrée dans certains pays : en Grèce, aux États-Unis et en Suède (pour les pays membres de l’OCDE), ainsi qu’en Afrique du Sud, plus de 60 % de la croissance de l'emploi est attribuable à 10 % des régions ().

La croissance de la productivité du travail représente un indicateur clé de la compétitivité régionale et un facteur de changement essentiel du niveau de vie. L'amélioration des conditions de vie dans les régions va de pair avec une hausse continue de la productivité du travail, accompagnée d'un accroissement de l’utilisation de la main-d’œuvre. En fait, les économies qui parviennent à allier croissance de l'emploi et croissance de la productivité sont les seules capables de renforcer leur avantage concurrentiel et de le maintenir sur le long terme.

Dans les pays, les disparités régionales en matière de produit intérieur brut (PIB) par habitant sont souvent significatives et supérieures aux disparités observées entre les pays de l’OCDE. Selon l’indice de Gini, les économies émergentes – Chine, Fédération de Russie, Inde et Brésil – affichaient les écarts les plus importants en termes de PIB par habitant en 2007, suivies par le Mexique, le Chili, la République slovaque et la Turquie parmi les pays de l’OCDE ().

Les régions essentiellement urbaines attirent la plus forte part de l’activité économique. En 2007, près de 60 % du PIB total des pays de l'OCDE provenait de régions urbaines représentant moins de la moitié de la population totale de la zone OCDE. La contribution des régions essentiellement rurales au PIB total s'élevait à 14 %, même si en Irlande, en Slovénie et dans les pays scandinaves, les régions rurales entraient pour plus de 40 % dans le PIB national ().

La récession économique a eu des conséquences diverses dans les pays de l’OCDE en termes de suppressions d’emplois. Ainsi, trois quarts des régions de l’OCDE où l’emploi avait progressé entre 1999 et 2007 ont enregistré une contraction de l’emploi entre 2008 et 2009. Ainsi sur la période 1999-2007, l’écart de croissance de l’emploi dans 75 % des régions s’élevait à 1.5 point de pourcentage environ, un chiffre qui a doublé en 2008-09 (, partie A).

La qualité du capital humain est une condition essentielle à l’amélioration de la productivité, dans la mesure où l'aptitude d'une région à promouvoir et à absorber l'innovation dépend, entre autres facteurs, du niveau de qualification de sa main-d'œuvre. La proportion de la main-d’œuvre diplômée de l’enseignement supérieur constitue un indicateur phare de la capacité d’une région à produire de l’innovation et à l’assimiler.

Dans de nombreuses régions de l’OCDE, les migrations internationales jouent un rôle majeur vis-à-vis de l’évolution de la démographie et du capital humain. Ces dix dernières années, l’emploi de migrants diplômés de l’enseignement supérieur a fortement augmenté, notamment sous l’effet de l’évolution des politiques migratoires en faveur de l’entrée de travailleurs hautement qualifiés. Les différences relevées entre les régions sur le plan de la distribution régionale des individus hautement qualifiés nés à l’étranger sont particulièrement marquées au Mexique, aux États-Unis, en Espagne, au Canada et en Allemagne (). En dépit de la forte augmentation récente des flux d’immigrants peu qualifiés en provenance d’Amérique du Sud, les régions espagnoles affichent, en moyenne, la même proportion de migrants hautement qualifiés que d’autres pays d’Europe du Sud comme l’Italie et le Portugal.

Si elle est profondément ancrée dans l’histoire, la géographie, les institutions et le capital social locaux, la structure de la production des régions ne cesse d’évoluer au fil du temps, sous l’effet des bouleversements macroéconomiques et de l’évolution des politiques économiques nationales et locales.

Les secteurs fondés sur le savoir suscitent beaucoup d'intérêt parce qu'ils sont associés à l'innovation en matière de produits et de procédés de production, et aux effets qui en découlent en termes de gains de productivité et de compétitivité à l’échelle internationale.

Les administrations infranationales jouent un rôle déterminant dans l’investissement public : en moyenne, dans les pays de l’OCDE, ce sont elles qui sont à l’origine de près de la moitié de l’investissement public total. Cette proportion peut même aller jusqu’à 75 % dans certains pays à structure fédérale ou découpés en régions comme le Canada, l’Australie, l’Autriche, la Suisse, la Belgique et l’Allemagne ().

Les dépenses et le personnel affectés à la recherche et au développement (R-D) sont fréquemment utilisés comme indicateurs des activités d’innovation dans les régions.

Les dépenses intérieures brutes consacrées à la recherche et au développement (R-D) sont habituellement ventilées en quatre secteurs d’exécution : entreprises, État, enseignement supérieur et institutions privées sans but lucratif. En général, la R-D effectuée par le secteur des entreprises représente la plus grande part des activités de R-D. En 2007, elle entrait pour près de 70% dans la R-D totale des pays de l’OCDE.

Les demandes de brevets peuvent constituer un indicateur des activités d’invention. Les brevets font partie des mécanismes utilisés pour s’approprier les résultats d’investissements dans des actifs immatériels. Ils donnent donc indirectement des informations sur les efforts d’innovation ; toutefois, la protection par brevet dépend étroitement de spécificités sectorielles, certains secteurs économiques (industrie pharmaceutique et électronique, par exemple), compte tenu du type d’innovation en jeu, étant plus enclins à y recourir que d’autres (textile et autres secteurs de basse technologie). L’analyse des dépôts de brevets par région permet d’évaluer la répartition spatiale des activités d’invention, non seulement entre les pays mais aussi à l’intérieur d’un même pays.

Le pourcentage, dans une région donnée, de demandes de brevets faisant intervenir des co-inventeurs d’une autre région, du même pays ou non, est un indicateur de la coopération dans le domaine de l’innovation entre différents lieux géographiques.

Dans la plupart des pays de l’OCDE, la population est vieillissante. En raison de l’augmentation de l’espérance de vie et des faibles taux de fécondité, les personnes âgées (65 ans et plus) représentaient 14 % de la population de la zone OCDE en 2008. La proportion de personnes âgées est nettement plus faible dans les économies émergentes (Afrique du Sud, Brésil, Chine et Inde), de même qu’au Mexique et en Turquie ().

La mobilité interrégionale à l’intérieur des pays est une composante importante de l’évolution de la structure démographique qui permet de voir si le vieillissement dans certaines zones est accentué par l’exode de la population d’âge actif.

En 2005, la Californie, l’État de New York, le Texas et la Floride (États-Unis) l’emportaient sur les autres régions de l’OCDE pour le nombre d’habitants nés à l’étranger (plus de 3.6 millions dans chaque cas). Dans la zone OCDE, la Californie accueille à elle seule plus d’immigrés que n’importe quel pays membre, et l’État de New York se classe au cinquième rang, derrière le Canada, l’Australie, le Royaume-Uni et la France. Le stock d’immigrés représente plus d’un tiers de la population totale dans certaines régions TL2 de l’Australie, du Canada et de la Suisse, ainsi qu’à Londres (Royaume-Uni).

Ces dernières années, le chômage est monté en flèche dans les pays de l’OCDE, passant de 5.6 % en 2007 à 8.3 % en 2009. D’après des analyses récentes de l’Organisation, il a encore augmenté en deux ans. En 2009, les écarts de taux de chômage étaient près de deux fois plus grands entre les régions des pays de l’OCDE (28 points de pourcentage) qu’entre les pays eux-mêmes (15 points de pourcentage).

En 2009, 61 % environ des femmes des pays de l’OCDE faisaient partie de la population active, contre 80 % pour les hommes. Élargir l’accès des femmes au marché du travail nécessiterait un arsenal de politiques englobant : l’égalité d’accès à l’enseignement supérieur et à la formation ; des mesures permettant de concilier travail et vie de famille ; et des outils pour renforcer l’égalité entre hommes et femmes au travail.

L’éducation apporte aux individus les connaissances et compétences nécessaires pour jouer véritablement un rôle dans la société et sortir d’une situation pénalisante. Pourtant, en 2008, un quart de la population de l’OCDE ne possédait qu’une instruction de base, et la part atteignait 50 % dans la plupart des régions du Mexique et du Portugal, ainsi que dans quelques régions du Chili et de l’Espagne.

Des services médicaux sûrs et de qualité exigent, entre autres choses, un nombre adéquat de médecins. Même si d’autres éléments des systèmes de santé (tels que les infirmiers praticiens et les technologies de télésanté) peuvent se substituer aux médecins, la variation de leur nombre traduit des différences dans la conception et la gestion territoriale du système de santé.

Les différences de qualité de vie dans et entre les régions s’expliquent en grande partie par l’accessibilité des services publics au niveau local. De larges pans de la population mondiale n’ont toujours pas accès à des biens publics essentiels, tels que l’eau courante ou l’évacuation des eaux usées, car ils vivent dans des zones depuis toujours mal desservies, trop isolées et économiquement marginales. L’accès insuffisant aux services constitue également un aspect essentiel de la pauvreté dans les bidonvilles et à la périphérie des grandes villes.

Les forêts sont des actifs stratégiques, essentiels au développement durable et à l’atténuation du changement climatique. Clés de voûte de la biodiversité et de l’environnement, elles remplissent aussi des fonctions utiles à la société en procurant du travail et en accueillant des activités de loisirs. Une fraction conséquente du territoire des pays de l’OCDE est couverte de forêts. Cependant, il existe des variations importantes à l’intérieur de ces pays et entre eux. Parmi ceux dans lesquels les écarts sont les plus notables, les États-Unis, le Canada, le Chili, le Mexique et la Norvège possèdent des régions dont la forêt occupe plus de 80 % du territoire (). Dans la catégorie des économies émergentes, le Brésil et la Fédération de Russie sont dans le même cas. Parallèlement, dans tous ces pays sauf la Norvège, la forêt occupe moins de 10 % de la superficie dans plusieurs régions. Compte tenu de ces grandes différences régionales, il est très important de mettre en place des politiques de conservation de la forêt coordonnées à l’échelle nationale, régionale et locale.

L’enjeu du changement climatique exige des économies régionales qu’elles opèrent une transition rapide, durable et efficace pour émettre moins de carbone. Outre les émissions de gaz à effet de serre, il faut aussi réduire celles d’autres polluants comme les gaz toxiques ou les particules fines, susceptibles de porter gravement atteinte à la santé humaine. Les politiques conduites au niveau des villes et des régions ont un rôle crucial à jouer dans cette transition.

La gestion des déchets est une activité qui peut avoir des conséquences pour la santé humaine et les écosystèmes. En outre, la capacité des installations d'élimination des déchets actuellement en service, l'implantation de nouvelles usines de traitement et leur acceptation par la société restent des problèmes d'actualité. L'impact social, économique et environnemental de la production de déchets a aussi une dimension régionale, car c'est généralement aux collectivités locales qu'il appartient d'assurer l'élimination des déchets. De nombreux pays de l'OCDE prennent des mesures pour renforcer la réduction et le recyclage des déchets, la gestion des produits sur l'ensemble de leur cycle de vie et la responsabilité des producteurs.

Les infrastructures sont au cœur du développement des régions et font l’objet d’importants investissements par le biais de la politique régionale depuis quelques années. La compétitivité régionale dépend de la dotation en infrastructures telles que les réseaux de transports ou de télécommunications qui, parallèlement à l’investissement dans le capital humain et à l’innovation, peuvent améliorer l’accès aux marchés, accroître la connectivité des régions et faire progresser l’efficience des services.

L’innovation liée aux technologies d’atténuation fait partie des moyens de parer au changement climatique. L’activité de brevetage de technologies vertes permet de mesurer les efforts déployés et le rythme de l’innovation. C’est au Japon et aux États-Unis que se trouvent les régions affichant le plus de brevets dans des secteurs nouveaux comme les technologies vertes, les biotechnologies et les nanotechnologies. Les brevets déposés sont plus nombreux et cette forme de protection est moins récente pour les biotechnologies que pour les technologies vertes et les nanotechnologies. Parmi les régions en tête des dépôts de brevets sur les technologies vertes, Aichi et Tokyo (Japon) ont particulièrement progressé durant la période récente ().

Région

Chapitre

Définition : les disparités régionales sont mesurées par un indice de Gini non pondéré, défini par l’équation :